El proyecto para la creación del Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero (JBC) inició en el año de 1975, en la propiedad llamada entonces Rancho Guadalupe, adquirida por el gobierno del estado de Veracruz siendo Rafael Hernández Ochoa el gobernador, cuya visión fue destinarla a la protección y fomento del bosque nativo. A partir de ese momento y durante muchos meses, los doctores Arturo Gómez-Pompa y Andrew Peter Vovides, junto con su equipo de trabajo, todos ellos pertenecientes al Instituto Nacional de Investigaciones sobre Recursos Bióticos (INIREB) laboraron arduamente para adecuar el terreno y las primeras colecciones de plantas vivas. Poco tiempo después, la neblinosa tarde del 17 de febrero de 1977, el jardín fue formalmente inaugurado.

El nombre de nuestro jardín botánico es un perpetuo homenaje al sacerdote novohispano Francisco Xavier Clavijero, miembro de la orden Jesuita, apasionado naturalista, historiador y humanista, quien nació en el puerto de Veracruz el 9 de septiembre de 1731 y murió en Bolonia, Italia, el 2 de abril de 1787. Francisco Xavier Clavijero es autor, entre otras obras de la “Historia Antigua de México”, obra importante sobre la vida en nuestro país antes de la llegada de los españoles.

Nuestro jardín botánico es considerado un descendiente directo de los Reales Jardines Botánicos de Kew, en Londres, Reino Unido, pues desde sus inicios contó con la asesoría de Ian Beyer, curador adjunto, y de Graham Pattison, horticultor profesional, enviados por aquella renombrada institución. Ellos, junto a Andrew Peter Vovides, desarrollaron la primera política de colecciones y el primer sistema de registro de la colección de plantas, y desde luego, colaboraron para para diseñar un paisaje con un estilo muy británico que aún hoy puede apreciarse, recorrerse y disfrutarse.

El Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero, ubicado a 2.5 kilómetros al suroeste de la ciudad de Xalapa, en Veracruz, pertenece desde 1988 al Instituto de Ecología, A.C. (INECOL). Sus interesantes colecciones se extienden agradablemente distribuidas sobre casi 8 hectáreas. El jardín es custodio además de 30 hectáreas de bosque natural en buen estado de conservación, que hoy es conocido como Santuario del Bosque de Niebla. Todos estos espacios naturales, así como la fracción que alberga a un vivero productor de árboles nativos, perteneciente a la Secretaría de Medio Ambiente de Veracruz (SEDEMA), integran el Parque Francisco Xavier Clavijero, un área natural protegida que en total cubre más de 60 hectáreas, destinadas a la conservación de los ecosistemas naturales y la protección de la biodiversidad y los servicios ambientales de la región. 

Entre 2010 y 2017 se estableció también una colección de especies de árboles nativos poco conocido, pero que pueden ser utilizados para la restauración de sitios deforestados, la arborización urbana, la obtención de maderas de calidad, para generar sombra y combatir las altas temperaturas y para la atracción de aves, mamíferos y otros animales silvestres. Entre 2012 y 2014 esta colección se amplió hacia el Clúster Científico BioMimic®, en el que se está incorporando una colección de parientes silvestres de especies de importancia económica de las familias Rutaceae, Lauraceae, Anacardiaceae, Myrtaceae. Finalmente, en 2018 se establecieron nuevas exhibiciones de variedades de café del mundo. La calidad, presentación y las prácticas de manejo de su colección de árboles han permitido que el JBC esté acreditado desde 2020 en el Nivel 2 de la red ArbNet, que agrupa a los jardines públicos del mundo con colecciones de árboles destacadas

Hoy en día el Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero es reconocido como un espacio público promotor de cultura ambiental y de la ciencia y como el punto de contacto entre el INECOL y la sociedad. Su colección de plantas vivas es utilizada generar conocimiento científico, útil para la conservación, la educación ambiental y vinculación con la sociedad. Desde luego, también es un sitio ideal para la recreación al aire libre, la observación de plantas, hongos, aves, insectos o simplemente para una caminata al aire libre. En noviembre de 2019, nuestro jardín botánico fue distinguido con el 2019 Top 10 North American Gardens Worth Travelling For Award, por el Consejo Canadiense de Jardines, la Asociación Estadounidense de Jardines Públicos y la Asociación Mexicana de Jardines Botánicos, A.C.

A raíz de la pausa obligada por la pandemia de COVID 19, lejos de permanecer inactivo, en el Jardín Botánico tuvo lugar una febril actividad que dio lugar a una nueva colección, que hemos denominado “Jardín Etnobiológico”. La intención de este conjunto de exhibiciones es poner al alcance de nuestros visitantes los conocimientos tradicionales asociados a la biodiversidad y los saberes comunitarios asociados a la riqueza botánica de varios municipios de la zona centro de Veracruz. El Jardín Etnobiológico incluye 9 nuevas colecciones y exhibiciones de plantas con usos tradicionales, destacando las especies silvestres comestibles.