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MARZO
Lycorea ilione
Mariposa plebeya, Mariposa reina de alas cristalinas
Hoy presentamos una mariposa diurna bastante común y que imita el patrón de color naranja y listado (i.e. con rayas negras) de varias otras especies: Lycorea ilione, llamada por algunas personas “Mariposa plebeya”, en tanto que otras le conocen como “Mariposa reina de alas cristalinas”.
Lycorea es un género de mariposas diurnas (lepidópteros) de la familia Nymphalidae. Es originario de México, Centroamérica, y Sudamérica. En particular la especie Lycorea ilione pertenece a la subfamilia Danainae, a la que también pertenece la especie Danaus plexippus, que es la mariposa monarca. La especie fue descrita por primera vez por Pieter Cramer en 1775.
Esta especie se encuentra muy extendida de manera natural en México, Guatemala, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Brasil, Bolivia y Perú, en los bosques nublados y la zonas de transición con las selvas húmedas, entre los 500 y 1500 metros de altitud.
Lycorea ilione es una mariposa puede alcanzar una envergadura de unos 10 cm. Curiosamente la especie es extremadamente variable en sus patrones de coloración, aunque en general tienen antenas con puntas amarillas y tórax negro, con puntos blancos y abdomen gris. Las alas son redondeadas, aunque las alas anteriores son mucho más largas que las posteriores y con el borde interno cóncavo. Si observamos con cuidado, las alas de esta mariposa son transparentes, bordeadas de negro, con venación negra y algunas bandas oscuras que forman diversas áreas en la superficie de las alas. Existen varias subespecies de Lycorea ilione, en algunas de las cuales dominan los tonos marrones, con la parte basal de las alas anteriores marrón.
Los machos están más activos en las primeras horas de la mañana, cuando descienden de las copas de los árboles para absorber minerales de la humedad del suelo, orillas de ríos, arroyos, charcos, rocas y caminos pedregosos. En días fríos, los adultos se asolean con las alas completamente extendidas, en cambio cuando hace calor se mantienen erguidas.
Los machos también se sienten atraídos por las flores de diferentes especies de asteráceas, como Senecio, Eupatorium, Telantophora, de las que asimilan alcaloides de pirrolizidina que posteriormente utilizan como defensa química y que pasan a las hembras durante la cópula. Vale la pena destacar que estos alcaloides actúan como toxinas, causando sabor desagradable a las mariposas y náuseas en las aves que las consumen. Este fenómeno ocurre en otras especies de la subfamilia Danainae. Los cuerpos de las larvas y los adultos contienen toxinas que provocan vómitos y náuseas a las aves. Por su parte se ha demostrado que las aves que han tenido la mala fortuna de comer a una mariposa plebeya son capaces de recordar que los patrones de coloración de esta y otras mariposas semejantes, indican que son seres poco palatables y que les pueden causar dolor o incomodidad. Es decir que cualquier pájaro que haya probado una Lycorea aprende rápidamente a evitar comer cualquier otra mariposa con un patrón similar, incluidas algunas especies que no poseen estos alcaloides tóxicos.
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