JULIO

Mariposa púrpura

Eunica monima

La Eunica monima es una especie de mariposa integrante de la familia Nymphalidae que destaca por sus impresionantes migraciones masivas periódicas en México y Centroamérica. 

Esta mariposa habita principalmente en tierras bajas y cálidas, bosques tropicales y zonas cercanas a los ríos. Su rango de distribución abarca desde el sur de Estados Unidos (Texas, Florida, Arizona) hasta Centroamérica y el Caribe.

En su etapa de oruga, se alimentan de las hojas verdes de árboles tropicales, con una fuerte dependencia del palo mulato o chacá  (Bursera simaruba), árbol muy comúnmente usado como cerca viva en el centro de Veracruz. Cuando son adultos consumen néctar de diversas flores, savia de árboles, excremento animal y fruta madura en descomposición que cae al suelo.

Los machos presentan destellos morados o púrpuras brillantes y muy llamativos en la parte superior de sus alas que se deben a que tiene escamas especiales que reflejan la luz. Las hembras muestran tonalidades marrones mucho más opacas y discretas. En ambos sexos el reverso de las alas -la parte que queda a la vista- es idéntico. Tiene un patrón de líneas cafés y  grises que imita a la perfección una hoja seca, lo que les permite mimetizarse perfectamente con la corteza. Sólo abren las alas al emprender el vuelo.

Esta especie suele llevar a cabo migraciones masivas que ocurren anualmente entre los meses de mayo y julio, coincidiendo con el inicio de la temporada de lluvias. Es muy común ver nubes de miles de estas mariposas cruzando ciudades y carreteras la costa del Golfo de México, llegando hasta América Central. Su presencia masiva no representa ninguna plaga para los cultivos, y menos aún peligro para los humanos. Al contrario, benefician al ecosistema mediante la polinización. No obstante, los científicos asocian los estallidos poblacionales atípicos con desequilibrios climáticos y olas de calor severas. El calor extremo acelera el desarrollo de las crisálidas, de manera que cuando llegan las primeras lluvias de mayo o junio, miles de mariposas nacen al mismo tiempo, lo que agota la vegetación local y las obliga a moverse en grandes nubes.  Sus rutas migratorias no tienen un destino fijo único como la mariposa monarca. Se desplazan de forma nómada desde los bosques secos del interior hacia las costas o zonas más húmedas buscando alimento y sitios de reproducción. 

Las nubes de Eunica monima vuelan a baja altura, a menudo siguiendo el curso de las carreteras, ríos o calles de las ciudades, lo que genera un espectáculo visual impresionante en las zonas urbanas, como ocurrió en Xalapa, en 2022.

Fotos tomadas de https://www.inaturalist.org/