Mariposa del mes

DICIEMBRE
Eueides aliphera 

Mariposa Julieta: una hermosa y delicada mariposa del trópico americano

La mariposa Julieta es una especie perteneciente a la familia Nimphalidae y a la subfamilia Heliconiinae que se encuentra en la zona Neotropical, que es una de las ocho grandes regiones biogeográficas que constituyen la superficie terrestre de nuestro planeta, y que abarca las ecorregiones terrestres tropicales de América y toda la zona templada de Sudamérica. Suele encontrarse en bosques tropicales, bordes de selva y áreas abiertas donde abundan las flores y las plantas hospederas de su grupo.

Registros científicos muestran su presencia en México, Centroamérica, Colombia, Venezuela, Brasil y otras regiones de Sudamérica. Su amplia distribución refleja su capacidad de adaptarse tanto a zonas conservadas como a áreas perturbadas o abiertas.

Su presencia en México está confirmada por plataformas de biodiversidad y registros científicos, lo que la convierte en parte del patrimonio natural de nuestros ecosistemas.

Esta especie destaca por:

  • Su elegancia y colores cálidos.
  • Alas largas y estrechas, más delgadas que las de otras especies del mismo género.
  • Coloración rojiza o fulva*, con bordes negros bien definidos en las alas anteriores.
  • Venación negra fina en las alas posteriores, que le da un toque delicado y distintivo.
  • Envergadura aproximada: 55 mm.
  • Cuerpo delgado: alrededor de 2.5 cm de longitud.

Su forma estilizada y sus colores brillantes no solo la hacen hermosa: también funcionan como señales de advertencia para depredadores, ya que imita a otras mariposas tóxicas de su misma subfamilia.

 
 

En cuanto a su ciclo de vida y comportamiento, aunque los detalles específicos varían según la región, esta mariposa comparte rasgos comunes con otras del grupo Heliconiinae, por ejemplo:

Las larvas de Eueides aliphera suelen alimentarse de plantas del género Passiflora (las pasifloras o flores de la pasión), típicas hospederas de este linaje. Las orugas se alimentan de plantas del género Passiflora, famosas por producir glucósidos cianogénicos capaces de liberar cianuro al ser dañadas. Mientras que este compuesto resulta letal para la mayoría de los herbívoros, E. aliphera ha desarrollado una notable tolerancia fisiológica que le permite neutralizarlo y aprovechar estas plantas como recurso exclusivo. Esta especialización no solo reduce la competencia con otros insectos, sino que también contribuye a su propia defensa química, pues parte de los compuestos ingeridos pueden incorporarse a su metabolismo y volver a los adultos menos apetecibles para los depredadores. Así, la relación entre Eueides aliphera y Passiflora es un ejemplo refinado de coevolución, donde la toxicidad de la planta se convierte en una ventaja evolutiva para la mariposa.

Los adultos tienen un vuelo rápido y ágil, especialmente cerca del estrato herbáceo, según registros ecológicos en Sudamérica.

Participa en complejos de mimetismo Mülleriano, donde varias especies comparten patrones llamativos para reforzar su defensa ante depredadores.

Importancia ecológica

  • Polinizan una diversidad de plantas tropicales.
  • Forman parte de redes ecológicas que conectan plantas, insectos y aves.
  • Son indicadores de la salud de los ecosistemas, ya que dependen de ambientes bien conservados.

 

Si quieres conocerla, visita el Mariposario Siwiní en el Jardín Botánico Clavijero

 
Fotos con fines exclusivos de comunicación pública de la ciencia tomadas de:
 *En biología descriptiva, coloración fulva se refiere a un tono anaranjadoamarillento, a veces cercano al leonado o al ocre cálido. Es un color intermedio entre el naranja suave y el marrón claro, muy común en insectos, aves y mamíferos.
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